Лучшее время для наблюдения на территории России — сентябрь—ноябрь.

Кассиопея (лат. Cassiopeia), незаходящее созвездие Северного полушария неба. Ярчайшие звезды Кассиопеи (от 2,2 до 3,4 звездной величины) образуют фигуру, похожую на букву «М» в декабре и на букву «W» в июне. Созвездие занимает на небе площадь в 598,4 квадратного градуса и содержит 150 звезд, видимых невооруженным глазом; из них 90 звёзд — ярче 6m. Большая часть созвездия лежит в полосе Млечного Пути и содержит много рассеянных звёздных скоплений.

W-астеризм

Созвездие Кассиопея включает астеризм, формирующий его запоминающуюся форму — W-астеризм. Он состоит из ярчайших звёзд созвездия, ε (Сегин), δ (Рукбах), γ (Нави), α (Шедар) и β (Каф), образующих фигуру, напоминающую латинскую букву «W».

Звезды

Наиболее яркие звёзды ε (Сегин), δ (Рукбах), γ (Нави), α (Шедар) и β (Каф), образующие фигуру W, имеют соответственно блеск 3,4; 2,7; 2,4; 2,2 и 2,3 визуальной звёздной величины.

Необычайной переменной звездой является γ Кассиопеи. Это — новоподобная звезда, чья яркость изменяется от 1,6m до 3m.

Иначе ведет себя ρ Кассиопеи, относимая к классу звезд-супергигантов (она в 40 раз тяжелее и примерно в 500 000 раз ярче Солнца). Большую часть времени ее блеск неизменен и близок к 4m. Но иногда наступают спады блеска до 6,2m, и тогда ρ Кассиопеи становится недоступной для невооруженного глаза. Причиной изменения блеска являются выбросы звездой газа в пространство, которые приводят к ослаблению ее видимой яркости.

ε Кассиопеи — двойная звезда. Главная звезда (3,7m) — желтоватый гигант, спутник (7,4m) — маленькая красная холодная звезда с температурой поверхности, близкой к 3000 К. Обе звезды обращаются вокруг общего центра тяжести с периодом 526 лет. Они сравнительно близки от Земли — на расстоянии 20 световых лет.

Желтая карликовая звезда μ (5,3m) примечательна своим очень быстрым перемещением. Каждую секунду она удаляется от нас почти на 100 км и при этом смещается и в поперечном направлении. За тысячелетие μ Cas проходит на небе расстояние, равное удвоенному видимому поперечнику лунного диска. Впервые в звездные каталоги μ Cas была занесена Тихо Браге.

Примечательные объекты

Звезда Тихо Браге. В 1572 г. датский астроном Тихо Браге заметил внезапное появление яркой новой звезды в созвездии Кассиопеи, неподалеку от κ Cas. Новая звезда постепенно ослабевала и перестала быть видимой через шестнадцать месяцев. Сегодня известно, что это была сверхновая — один из последних взрывов звезд, наблюдавшихся в галактике Млечный Путь. Находящийся на расстоянии около 7500 световых лет остаток сверхновой имеет диаметр почти 20 световых лет.

Кассиопея А. В этом созвездии расположен один из мощнейших источников галактического радиоизлучения — Кассиопея А (Cas A). Поток радиоволн из этой области неба во много раз мощнее радиоизлучения звезды Тихо Браге. В 1951 г. на фотопластинках, чувствительных к красному свету, были зафиксированы обрывки небольшой радиотуманности, связанной с «Кассиопеей-А». По скорости расширения туманности подсчитали, что породивший ее взрыв произошел предположительно в 1667 г. На небе этот объект расположен между β Кассиопеи и δ Цефея.

Среди других интересных объектов созвездия:

рассеянные звездные скопления M52, M103, NGC 457, NGC 581 и NGC 7789,

карликовые эллиптические галактики NGC 147 и NGC 185 — спутники Туманности Андромеды,

диффузная туманность NGC 281

и гигантская газовая сфера — туманность Пузырь (NGC 7635).

Происхождение названия

Древнее созвездие. Включено в каталог звёздного неба Клавдия Птолемея «Альмагест».

Названо именем Кассиопеи — в греческой мифологии жены эфиопского царя Кефея и матери Андромеды. Согласно одной из версий мифа, Кассиопея за своё хвастовство была привязана к креслу, сидя на котором, обречена кружиться вокруг Северного Полюса, переворачиваясь головой вниз.

Арабы часть звёзд Кассиопеи называли «руками Плеяд».

Поиск на небе

Наилучшие условия для наблюдений Кассиопеи — в сентябре — ноябре. Видно на всей территории России круглый год. Если через ζ Большой Медведицы и Полярную звезду провести прямую линию, она укажет на созвездие Кассиопеи.

Большая Медведица и Кассиопея являются незаходящими созвездиями для средних широт, но находятся по разные стороны от Полярной звезды. Когда первая опускается низко над горизонтом (осенью-зимой вечером), Кассиопея поднимается практически до зенита, и наоборот.

Любопытный факт

Если посмотреть на Солнце с ближайшей звезды Альфа Центавра, то оно окажется в Кассиопее и будет видима как звезда 0,5 величины. Кассиопея в этом случае будет иметь форму /\/\/, с Солнцем неподалеку от ε Кассиопеи.