Созвездие видимо в широтах от +90° до -56°.

Лучшее время для наблюдения на территории России — январь, февраль.

Рак (лат. Cancer) — самое неприметное зодиакальное созвездие, которое можно увидеть лишь в ясную ночь между созвездиями Льва и Близнецов. Наиболее яркая звезда имеет блеск 3,53 визуальной звёздной величины.

α Рака

Арабское имя звезды α Рака — Акубенс, что значит «клешня»; это визуальная двойная звезда 4,3 величины. Звезда ζ Рака — одна из интереснейших кратных звёзд: две её звезды образуют двойную систему с периодом обращения 59,6 лет, а третий компонент обращается вокруг этой пары с периодом ок. 1150 лет.

Скопления

В Раке находятся два очень известных рассеянных скопления. Одно из них — Ясли (Praesepe, М44), которое иногда называют «Улей». Оно различимо глазом как туманное пятнышко чуть к западу от линии, соединяющей звезды γ и δ Рака,  называемые «Ослята». В нем наблюдается ок. 350 звезд в диапазоне блеска от 6,3 до 14 звездной величины, причем ок. 200 из них являются членами скопления. Это одно из ближайших к нам звездных скоплений: расстояние до него 525 св. лет, поэтому его видимый размер весьма велик — 1,5°.

Скопление М 67, расположенное на 1,8° к западу от a Рака, удалено на 2500 св.  лет от нас и содержит ок. 500 звезд от 10 до 16 звездной величины. Это одно из  самых старых рассеянных скоплений, его возраст ок. 4 млрд. лет. Лишь несколько рассеянных скоплений могут быть еще старше; среди них NGC 188 в Цефее. Хотя большинство рассеянных скоплений движутся в плоскости Млечного Пути, M 67 значительно удалено от нее.

]

Астеризм «Ослята и Ясли»

Астеризм Ослята и Ясли состоит из двух слабых взёзд γ и δ Рака («Ослята») и туманности Ясли (M44).

Наблюдение

Как правило, Солнце входит в созвездие 20 июля. Наилучшие условия для наблюдений в январе — феврале. Созвездие видно на всей территории России.

История

2 тысячи лет назад, когда складывалась астрономическая терминология, точка летнего солнцестояния находилась в созвездии Рака, вследствие чего Северный  тропик Земли называется тропиком Рака. В мифах упоминается рак, укусивший за  ногу Геракла, когда тот сражался с Лернейской гидрой. Вознесен на небо Герой,  неблаговолившей к герою. Считали, что звезды γ и δ Рака, называемые «Ослята», и туманность Ясли поместил на небо Дионис, чьими священными животными были ослы.

Греки считали, что название предложено Евктемоном. Созвездие включено в каталог звёздного неба Клавдия Птолемея «Альмагест».